柳宗元文化旅游區(qū)位于永州市芝山區(qū)柳子街中段,系紀念唐代著名思想家、文學家、政治家柳宗元的祭祀性建筑群。始建于北宋,南宋又重建,現(xiàn)存的柳子廟是清光緒三年(1877年)重修的。
柳宗元(773-819年)曾官至禮部員外郎,因"永貞革新"失敗,被貶為"柳州司馬",謫居永州十年。他在人生坎坷曲折中奮斗不息,寫下了大量名垂青史的篇章,如《貞符》、《天對》、《天說》、《捕蛇者說》、《永州八記》、《江雪》、《漁翁》等,其思想和道德力量影響了中華民族一代又一代人?!?/p>
作為唐宋八大家之一的柳宗元,永州十年鑄就了他一生的輝煌。他在永州期間寫下的道德文章,澤被后人,因此,受到了歷代世人的尊崇,為其修柳子廟。柳子廟占地1公頃,建筑面積3600平方米。面對愚溪,背負西山。幽靜古雅,風物宜人。廟前一垛高大的院墻,鑲三個拱門。正門上端嵌著一塊大青石,刻有"柳子廟"三字和五龍雙獅;兩邊有石刻"山水歸來黃蕉丹荔;春秋報福我壽民事",集韓愈荔子碑佳句而成的對聯(lián),系楊翰書寫。右側門題名"清瑩",左側門題名"秀徹"。進門面對正殿的是雙檐八柱的戲臺,臺檐柱上端木雕的麒麟、鳳凰,刻工精細,形態(tài)優(yōu)美;臺頂有瓷葫蘆及泥塑的鰲魚等。廟系磚木結構,簡潔樸素,石腳、梯階、臺跺,三進三開間,正殿寬宏。當年殿內供奉柳宗元塑像,掛有"文貫八家"、"都是文章"、"福我壽民"等橫匾?!?/p>
殿后墻壁中鑲嵌有四塊蘇東坡書寫的荔子碑文,兩旁豎立著萬歷年間王泮的《捕蛇歌》,明正德年間嚴嵩的《訪愚溪謁柳子廟》、清嘉慶年間王日照的《愚溪懷古》等碑刻。
從前在柳子廟周圍4公里之內,在柳宗元到過的村莊,建有柳子的13座腳廟(小廟),春秋社日,永州百姓都到大小柳子廟虔誠膜拜。農歷七月十三日則殺豬宰羊、演戲、拜神,祝賀柳子生日,這充分表明了永州人民對柳宗元的懷念、崇敬。